NASA의 DART 미션 클리어

NASA의 소행성에 충돌하는 DART 미션이 성공적으로 마쳤다.

NASA 우주선이 인류 최초의 행성 방어 실험으로 소행성에 의도적으로 충돌했다.
이 충돌은 저녁 7시 14분에 일어났다. ET는 메릴랜드주 로렐에 있는 미션 팀이 환호하며 환영받았다. DART 임무, 즉 이중 소행성 방향 전환 테스트는 10개월 전에 시작되었다.
소행성인 디모르포스가 지구에 충돌할 위험은 없었지만, 이번 시연으로 미래에 지구에 위협이 될 수 있는 우주 암석을 어떻게 처리할지 방안을 얻을 수 있었다.
"우리는 인류의 새로운 시대로 접어들고 있습니다. 이 시대는 우리가 잠재적으로 위험하고 유해한 소행성 충돌로부터 자신을 스스로 보호할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다."라고 NASA의 행성 과학 부서의 책임자인 Lori Glaze가 말했습니다. "정말 놀라운 일입니다. 이전에는 그런 능력을 갖춘 적이 없었습니다."
충돌 당시, 디디모스와 디모르포스는 지구와 비교적 가까운 거리에 있었다. 연구팀은 우주선이 우주 암석 중심에서 약 17m 떨어진 지점에서 소행성에 충돌한 것으로 추정하고 있다.
우주선의 목적은 충돌 외에도 우주에서의 소행성의 움직임에 영향을 미치는 것이지만, DART 팀원들은 과학자들이 소행성의 궤도가 바뀌었는지 여부를 결정하는 데 약 2개월이 걸릴 것이라고 말한다.
디모르포스(Dimorphos)는 지구 근처의 소행성 디디모스 주위를 도는 작은 소행성 위성이다. NASA 관계자는 소행성계는 지구에 위협이 되지 않으며, 소행성이 지구에 충돌할 경우 필요할 수 있는 운동학적 충격을 실험하기에 완벽한 표적이 될 것이라고 말했다.
이 행사는 지구를 보호할 수 있는 편향 기술에 대한 기관의 첫 번째 본격적인 시연이었다.

"처음으로, 우리는 우주의 천체의 궤도를 측정할 수 있게 변화시킬 것입니다,"라고 메릴랜드주 로렐에 있는 존스 홉킨스 대학 응용 물리학 연구소의 우주 탐사 부문 책임자인 로버트 브라운이 말했습니다.
인터랙티브: 지구의 행성 방어를 테스트하기 위한 한 우주선의 여정
지구 가까이 있는 물체들은 소행성과 혜성으로, 지구에서 3천만 마일(4830만 킬로미터) 이내에 위치해 있다. 심각한 해를 끼칠 수 있는 지구 근방 물체, 즉 NEO의 위협을 감지하는 것은 NASA와 전 세계 다른 우주 기관들의 주된 관심사이다.
충돌 경로
천문학자들은 20년도 더 전에 디디모스를 발견했다. 그것은 그리스어로 "쌍둥이"를 의미한다. 디디모스의 지름은 대략 2,560피트(780미터)인 반면, 디모르포스의 지름은 525피트(160미터)이고, 이 이름은 "두 가지 형태"를 의미합니다.
우주선의 디디모스 정찰기와 광학 항법용 소행성 카메라가 촬영한 이미지는 DART가 작은 달과의 조우를 위해 자율적으로 안내하는 데 도움을 주었다.
행성학자이자 응용물리학 연구소의 DART 조정 책임자인 낸시 차봇은 "이 사건 동안 영상이 초당 1회의 속도로 지구로 전송되었는데, 이때 달의 "매우 놀라운" 모습을 전송받았다"고 말했다.
이 우주선은 디모르포스와 충돌했을 때 시속 13,421마일(시속 21,600km)로 가속했다.
DART 우주선은 또한 디모르포스가 어떻게 생겼는지 처음으로 공개했습니다.
"그것은 사랑스러워 보이고, 너무 귀여워요," 라고 존스 홉킨스 대학의 응용 물리학 연구소의 DRACO 기구 과학자인 캐롤린 에른스트가 말했습니다. "그것은 우리가 본 다른 작은 소행성들과 많은 면에서 닮았습니다."
바위로 덮인 이 달걀 모양의 소행성의 표면은 최근 몇 년 동안 우주선이 방문한 다른 두 소행성인 벤누와 류구와 비슷해 보였다. 과학자들은 디모르포스가 느슨하게 묶인 암석으로 만들어진 잔햇더미 소행성일 것으로 추정하고 있다. 연구팀은 3~65피트(10~20m) 크기로 추정되는 충돌 분화구에 대해 더 관심을 갖는다. 분화구에는 우주선의 산산조각이 있을 수도 있다. 
이 충돌은 이탈리아 우주국이 제공한 동반 큐브 위성인 LICI Cube(또는 Light Italian Cube Sat for Imaging of Asteroids)에 의해 기록되었다.
서류 가방 크기의 큐브샛은 우주선으로부터 배치되었고 무슨 일이 일어나는지 기록하기 위해 그 뒤로 이동했다.
충돌 3분 후, 큐브샛은 이미지와 비디오를 캡처하기 위해 디모르포스를 지나갔습니다. 그 이미지는 즉시 이용할 수 없지만, 충돌 후 며칠에서 몇 주 안에 지구로 다시 스트리밍될 것이다.
지구를 지키는 것
디모르포스는 지구에 위협이 될 수 있는 소행성에 비해 크기가 상대적으로 크기 때문에 이 임무에 선택되었다. 그 우주선은 디모르포스보다 약 100배 작아서, 그 소행성을 없애지 않았다. 만약 DART가 디모르포스를 타격하는 것을 놓쳤다면, 우주선은 2년 후에 또 다른 기회를 창출하는 궤도에 놓였을 것이다.
빠른 충격은 디디모스의 궤도를 1%만 돌 때 디모르포스의 속도를 변화시킬 뿐인데, 이는 많은 것처럼 들리지는 않지만 달의 공전 주기를 변화시킬 것이다.
"때때로 우리는 이를 거대한 피라미드 같은 것에 골프 카트가 달리는 것으로 묘사합니다,"라고 챠봇은 말했다." 하지만 디모르포스의 경우, 이것은 정말로 붕괴가 아니라 소행성 편향에 관한 것입니다."
챠봇은 이 충돌로 인해 지구 주변의 쌍성계의 경로가 바뀌거나 우리 행성에 위협이 될 가능성이 커지지는 않을 것이라고 말했다.
디모르포스는 11시간 55분마다 디디모스 주위를 한 바퀴 돈다. 충돌 후에는 11시간 45분으로 바뀔 수 있지만 후속 관측으로 얼마나 많은 변화가 일어났는지 알 수 있다.
천문학자들은 지상망원경을 이용해 쌍성 소행성계를 관측하고 디모르포스의 궤도 주기가 얼마나 변했는지 관찰할 것이며, 이는 DART의 성공 여부를 결정할 것이다.
허블, 웹, 나사의 루시 임무와 같은 우주 기반 망원경도 이 사건을 관찰했다.
4년 뒤 디모르포스를 연구하기 위한 유럽우주국의 시대적 임무가 도래할 것이다. 그 탐사선은 달의 물리적 특성을 측정하고 그것의 궤도와 DART의 영향을 볼 것이다.
현재 지구와 직접적인 충돌 경로를 밟고 있는 소행성은 없지만, 모든 모양과 크기로 27,000개 이상의 지구 근방 소행성이 존재한다.
DART와 헤라가 수집한 귀중한 데이터는 행성 방어 전략, 특히 우리 행성과 충돌할 가능성이 있는 지구 근방 소행성의 궤도를 어떤 힘으로 이동할 수 있는지에 대한 이해에 기여할 것이다.