일상 속의 로봇

이 귀여운 로봇들은 당신의 다음 커피를 배달할 수 있다.

홍콩의 사이버 포트 혁신 허브의 복도를 터벅터벅 돌아다니며, 작은 라이스(Rice,쌀) 로봇은 임무를 수행하고 있다.
다부진 흰색 큐보이드로 스타워즈의 R2D2 로봇을 닮았지만 픽사의 월-E처럼 눈이 휘둥그레졌다. HFT Life 카페의 고객이 휴대폰으로 보낸 PIN 코드를 사용하여 잠금 해제된 "머리" 칸을 통해 음료를 배달하는 것입니다.
라이스의 카페 운영은 음료수 배급에 국한되어 있지만, 소형 로봇은 이미 홍콩과 일본의 행사장에서 다양한 서비스를 제공하고 있다. 라이스는 홍콩 도싯 완차이 호텔에 벨호프로 배치돼 투숙객들에게 룸서비스를 제공한다. 도쿄에서는 이 건물의 세븐일레븐 편의점에서 소프트뱅크 그룹 본사 직원들에게 간식을 배달한다. 올해 초, 라이스는 심지어 한 출연자에게 커피를 배달하며 광둥 드라마 시리즈 성찬식에 TV 데뷔를 했다.
라이스는 엘리베이터를 포함한 복잡하고 바쁜 환경을 탐색할 수 있는 새로운 세대의 스마트 로봇의 일부이다. 라이스는 장애물을 피할 수 있는 광센서, 깊이 카메라, 초음파 센서를 갖추고 있어 다층 호텔과 쇼핑센터를 자유롭게 돌아다닐 수 있다고 라이스 로보틱스의 설립자이자 CEO인 빅토르 리는 말한다.
라이스를 "당신의 친근한 이웃 로봇"이라고 묘사하면서, 이 설립자는 그것이 인구의 고령화에 따른 노동력 부족과 싸우는 데 도움이 될 수 있기를 희망하면서, 전염병 이후의 위생 규약 강화 요구에 호소하고 있다.
리 씨는 "코로나 이후에도 사람들이 접촉에 신경을 많이 쓰고 있다"고 말한다. 그는 "이러한 유형의 배달 로봇은 향후 5년과 10년 안에 꾸준한 성장을 보일 것"이라고 믿는다.
팬데믹 로봇 붐
물류 관련 경력을 가진 리 씨는 2019년 '라스트마일 배송'이라는 과제를 해결하기 위해 라이스 로보틱스를 설립했다.
사이버 포트 육성 프로그램의 지원을 받아, 리와 그의 팀은 세 개의 로봇 중 첫 번째 로봇인 라이스를 개발했다. 상품 배송을 위해 설계되었으며 의료, 소매, 물류 및 환대에 사용할 수 있습니다.
국제로봇 연맹에 따르면 2020년 서비스 로봇 시장이 12% 성장하는 등 대유행은 서비스 로봇에 대한 새로운 수요를 창출했다. 이것은 라이스에게 새로운 역할을 열어주었다: 검역 호텔 집사. 홍콩에서는 엄격한 규정으로 입국 여행객들이 최대 3주 동안 격리되었고, 호텔들은 인간 접촉을 최소화하고 교차 오염을 방지할 수 있는 새로운 방법을 고안해야 했다.
도싯 완차이 호텔은 2021년 6월에 라이스 로봇을 사용하기 시작했다. Anita Chan 총괄 매니저는 "이것은 사회적 거리두기와 전염병 예방 조치를 고수하면서 우리의 서비스 수준을 유지하는 훌륭한 방법입니다, 말하며, 손님들로부터의 피드백이 긍정적이라고 덧붙입니다: " 라이스 로봇은 귀여운 외모로 특히 어린이들에게 사랑받고 있습니다."
리는 코로나 팬데믹 동안 고객들이 청소 로봇에 관해 묻기 시작했다고 말한다. 그의 팀은 8주 만에 재스민이라고 불리는 두 번째 로봇을 개발함으로써 대응했습니다. 라이스의 배달칸을 소독액 탱크로 교체한 재스민은 머리에 소독약을 분산시키기 위해 스프레이 노즐을 두 개 달았다.
리는 이미 쇼핑몰, 회의장, 공항 등에 배치된 재스민에게 진지한 표정으로 눈썹을 찌푸리게 함으로써 새로운 개성을 만들어냈다. "재스민은 나가서 모든 장소를 소독해야 하고, 그녀는 아무도 그녀를 방해하는 것을 원하지 않습니다."라고 리는 말한다.
이 팀의 세 번째 제품인 포털은 터치스크린, 양방향 인터컴, 공공장소를 순찰하는 스트리밍 카메라를 갖춘 더 큰 로봇이다. 포털은 배달뿐만 아니라 쇼핑몰, 콘퍼런스 센터, 병원과 같은 장소에서 방문객들을 안내할 수 있다.
친절한 로봇
산업용 로봇은 자동차, 제조 및 전자 분야에서 흔하지만, 최근까지 대부분의 서비스용 로봇은 참신함을 목적으로 사용되었다.
그러나 홍콩 폴리테크닉대학의 호텔 및 관광 경영 대학 학장인 케이 천은 코로나 팬데믹이 그것을 변화시켰다고 말한다.
여행과 사회적 규제에 대응하여, "우리 산업에서 직원들의 이탈이 있었다"고 전 씨는 말한다. 위생에 대한 우려와 젊은 고객들로부터 스마트 테크놀로지에 대한 점점 더 많은 수용과 함께, Chon은 로봇 공학이 서비스 산업의 "디지털 전환"의 다음 단계로 보고 있다."
그러나 이 기술은 산업용 로봇과 같은 효율성을 달성하기 위해 여전히 몇 가지 장애물을 극복해야 한다. Rice Robotics의 제품은 대당 9,000달러부터이며, 쇼핑몰, 호텔, 레스토랑은 로봇 친화적으로 개조될 필요가 있다고 전 씨는 말한다.
직원들은 또한 업계에서 부족한 기술인 로봇을 프로그래밍하는 방법을 알아야 한다. 이를 해결하기 위해, 전 씨는 AI, 로봇 공학, 빅데이터를 다루는 새로운 "스마트 관광" 교육과정을 고안하는 것을 도왔지만, 현재 학생들이 취업하는 데는 시간이 걸릴 것이라고 말한다. "이것이 우리 산업이 진화하는 방식입니다."라고 그는 덧붙입니다.
라이스 로보틱스는 사용자를 위한 비행대 관리 앱을 개발했으며, 고객이 로봇과 엘리베이터 시스템을 프로그래밍하여 서로 통신할 수 있도록 하는 등 인프라 변화를 할 수 있도록 지원한다. 이 스타트업은 또한 기술 및 현장 지원을 포함하는 개당 800달러부터 시작하는 월간 구독 서비스로 로봇을 제공한다.
그리고 로봇이 사람들 사이의 접촉을 최소화하도록 도울 수 있지만, 사용 사이사이에 여전히 직원들의 위생 검사를 받아야 한다고 전 씨는 말한다.
전 씨는 로봇이 예산안에서 중급 정도의 호텔에서 단순하고 반복적인 작업을 수행할 좋은 기회라고 보고 있다. 그러나 이 기술은 고급 사치품들이 그들 스스로 판매하는 "소소하고 개인적인 접촉"을 복제하기에는 아직 멀었다고 그는 덧붙인다.
급속 팽창
라이스 로보틱스는 서비스 로봇 분야에서 유일한 선수가 아니다. 덴마크 회사 UVD 로봇은 보스턴에 있는 요텔의 호텔에 로봇 집사를 제공한다. 미국에 본사를 둔 릴레이 로보틱스(옛 사비오케)는 2013년부터 호텔용 배달봇을 개발하고 있으며 리치 테크 로보틱스의 매트 레이디 로봇은 인간 웨이터를 자율 서빙 트레이로 보좌하고 있다.
하지만, 라이스의 귀여운 얼굴 생김새는 매력을 더합니다 - 이 디자인의 의도적인 부분이라고 리 씨는 말한다. 연구들은 인간과 비슷한 특징들이 로봇에 대한 친화력을 증가시켜, 라이스의 미학을 고객들에게 좋은 인상을 주기를 바라는 브랜드들에 환대 분야에서 효과의 핵심 부분으로 만든다는 것을 발견했다.
라이스 로보틱스는 팬데믹 기간 2019년 3인 팀에서 26인 팀으로 빠르게 확장했다. 현재 홍콩 과학기술단지에 본사를 두고 있는 이 회사는 2021년 일본에 사무소를 개설하여 증가하는 고객 기반을 관리하는 데 도움을 주고 있다. 급속한 고령화로 인해, 이 대표는 일본의 소매업과 접객업 분야를 지원하는 데 로봇이 필수적이라고 말한다.
환대를 넘어, 리 씨는 로봇이 우리 가정에서 더 흔해지고 있다고 본다. 최근 일본 우정사업부와의 프로젝트에서는 여러 라이스 부대가 고층 건물에 배치돼 주민들의 문으로 소포와 우편물을 배달하는 것을 도왔다.
"로봇은 사람들의 일자리를 빼앗는 것이 아니라, 사회가 계속 움직이도록 도우려고 노력하고 있습니다."라고 리는 덧붙인다. "로봇은 미래입니다."